Voordat er gist in pakjes bestond, lieten bakkers brood rijzen met zuurdesem: een mengsel van meel en water waarin van nature kleine gistjes en bacteriën leven. Je kunt zo'n desem zelf kweken. Je hebt alleen volkorenmeel, water en een schone pot nodig.
Meng op dag één twee lepels meel met twee lepels lauw water in de pot. Roer goed en zet het deksel er losjes op. Voeg de volgende dagen telkens opnieuw meel en water toe, en gooi steeds een deel van het oude mengsel weg.
Na een dag of vier zie je belletjes ontstaan en ruik je een frisse, zure geur: dan leeft je desem. Bewaar hem voortaan in de koelkast en voer hem elke week een keer bij. Zo houd je hetzelfde mengsel soms wel járen in leven.